Nas últimas décadas, a ciência tem demonstrado que existe uma intensa comunicação entre o intestino e o cérebro, conhecida como eixo intestino-cérebro. Essa interação envolve o sistema nervoso, o sistema imunológico, hormônios e metabólitos produzidos pela microbiota intestinal.

Embora seja comum ouvir que “o intestino é o segundo cérebro”, essa expressão é uma forma simplificada de descrever a complexa relação entre o sistema nervoso entérico e o sistema nervoso central.

Um estudo publicado na revista Nature identificou um novo mecanismo pelo qual moléculas produzidas pela microbiota intestinal podem influenciar células do cérebro envolvidas no controle da inflamação.

O que são os astrócitos?

Os astrócitos são células do sistema nervoso central que desempenham diversas funções essenciais para o funcionamento do cérebro.

Entre suas principais atividades estão:

• suporte estrutural aos neurônios;
• fornecimento de nutrientes;
• manutenção da barreira hematoencefálica;
• regulação da comunicação entre neurônios;
• controle da resposta inflamatória.

Quando seu funcionamento é alterado, essas células podem contribuir para processos de neuroinflamação e neurodegeneração.

O que os pesquisadores descobriram?

Os pesquisadores identificaram um subgrupo específico de astrócitos denominado LAMP1⁺ TRAIL⁺.

Nos modelos estudados, essas células aumentaram sua atividade anti-inflamatória após receberem sinais derivados de metabólitos produzidos pela microbiota intestinal.

Os resultados sugerem que existe uma via de comunicação entre bactérias intestinais e células do cérebro capaz de influenciar a resposta imunológica do sistema nervoso central.

Qual a importância dessa descoberta?

A neuroinflamação está envolvida em diversas doenças neurológicas e neurodegenerativas, incluindo:

• esclerose múltipla;
• doença de Alzheimer;
• doença de Parkinson;
• outras doenças inflamatórias do sistema nervoso central.

Compreender os mecanismos que regulam a atividade anti-inflamatória dos astrócitos pode contribuir para o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas no futuro.

Os probióticos podem tratar doenças neurológicas?

Ainda não existem evidências suficientes para afirmar isso.

Os autores sugerem que determinadas bactérias intestinais possam modular essa via de comunicação, mas o estudo não avaliou probióticos em pacientes nem identificou cepas específicas capazes de tratar doenças neurodegenerativas.

Atualmente, essa possibilidade permanece em investigação.

Quais são as limitações do estudo?

Apesar da relevância da descoberta, alguns aspectos precisam ser considerados:

• a maior parte dos experimentos foi realizada em modelos pré-clínicos;
• o mecanismo identificado ainda precisa ser confirmado em estudos clínicos;
• não foram estabelecidas recomendações sobre probióticos específicos;
• ainda não se sabe como modular essa via de forma segura em humanos.

Essas limitações impedem que os resultados sejam aplicados diretamente à prática clínica.

O que essa pesquisa acrescenta ao conhecimento científico?

O estudo amplia a compreensão sobre o eixo intestino-cérebro ao demonstrar que metabólitos produzidos pela microbiota podem influenciar diretamente células do sistema nervoso central envolvidas no controle da inflamação.

Esse conhecimento fortalece a hipótese de que a microbiota intestinal participa da regulação da resposta imunológica cerebral e pode representar um alvo para futuras intervenções terapêuticas.

Conclusão

A pesquisa publicada na Nature identificou um novo mecanismo de comunicação entre a microbiota intestinal e astrócitos com atividade anti-inflamatória no cérebro. Os resultados sugerem que sinais provenientes de bactérias intestinais podem modular processos relacionados à neuroinflamação, ampliando a compreensão do eixo intestino-cérebro. Apesar do potencial translacional da descoberta, ainda são necessários estudos clínicos para determinar se essa via poderá ser explorada no tratamento de doenças como esclerose múltipla, doença de Alzheimer ou doença de Parkinson.

Relevância para a prática magistral

O eixo intestino-cérebro representa uma das áreas mais promissoras da pesquisa em neurociências e microbiota. Para a farmácia magistral, essas descobertas reforçam o crescente interesse por estratégias que modulam a microbiota intestinal, como probióticos, prebióticos e simbióticos. 

Bibliografia consultada:

Sanmarco LM, et al. Gut-licensed IFNγ⁺ NK cells drive LAMP1⁺TRAIL⁺ anti-inflammatory astrocytes. Nature, 2021.