Quem trabalha em farmácia de manipulação provavelmente já recebeu um paciente preocupado após realizar o famoso “teste do isopor”.

O experimento é simples: a cápsula de ômega-3 é aberta e o óleo é colocado em um copo de isopor (poliestireno expandido). Em alguns casos, o material começa a amolecer ou até mesmo perfurar o recipiente.

Para muitas pessoas, isso gera duas interpretações completamente opostas:

• alguns acreditam que, se o óleo dissolve o isopor, ele também será capaz de “limpar” as artérias e remover gordura do organismo;
• outros ficam preocupados imaginando que o suplemento possa causar danos ao estômago ou ao intestino.

Nenhuma dessas interpretações é correta.

Por que o ômega-3 pode dissolver o isopor?

O isopor é formado por poliestireno expandido (EPS), um material altamente apolar.

Algumas formulações de óleo de peixe também apresentam características químicas que favorecem a interação com esse material, especialmente aquelas contendo os ácidos graxos na forma de éster etílico (EE).

Essa interação é explicada por um princípio básico da química:

Substâncias com características químicas semelhantes tendem a apresentar maior solubilidade entre si.

Assim, alguns óleos conseguem amolecer ou dissolver o poliestireno sem que isso tenha qualquer relação com sua ação biológica no organismo.

É importante destacar que esse comportamento depende de diversos fatores, como a composição do produto, a concentração dos lipídios e as condições do teste.

Isso acontece dentro do organismo?

Não.

O poliestireno possui composição química completamente diferente dos tecidos humanos.

A mucosa da boca, do esôfago, do estômago, do intestino e dos vasos sanguíneos é formada por células, proteínas, lipídios estruturais e água — materiais que não apresentam o mesmo comportamento químico do isopor.

Portanto, o fato de um óleo dissolver poliestireno não significa que ele seja capaz de corroer tecidos humanos ou “derreter” placas de gordura nas artérias.

O teste do isopor avalia a qualidade do ômega-3?

Não.

Esse teste não possui validação científica para avaliar:

• qualidade;
• pureza;
• concentração de EPA e DHA;
• estabilidade oxidativa;
• biodisponibilidade;
• eficácia clínica.

Assim, ele não deve ser utilizado como critério para escolher um suplemento.

Qual a diferença entre ômega-3 na forma EE e TG?

Atualmente, os suplementos de óleo de peixe são comercializados principalmente em duas apresentações:

• éster etílico (EE);
• triglicerídeos (TG) ou triglicerídeos reesterificados (rTG).

Ambas fornecem os ácidos graxos essenciais EPA e DHA, responsáveis pelos efeitos biológicos do ômega-3.

Existe diferença na absorção?

Essa é uma das dúvidas mais frequentes.

Alguns estudos de curta duração observaram maior biodisponibilidade da forma TG em comparação com a EE, especialmente quando administradas em dose única e em jejum.

Entretanto, outros estudos não encontraram diferenças relevantes, principalmente quando:

• a suplementação foi realizada por várias semanas ou meses;
• o suplemento foi ingerido junto às refeições, especialmente refeições contendo gordura.

Além disso, os benefícios clínicos do ômega-3, como a redução dos triglicerídeos plasmáticos, costumam depender do uso contínuo por semanas ou meses, tornando pequenas diferenças iniciais de absorção pouco relevantes na prática clínica.

Como ocorre a absorção?

As diferenças observadas entre EE e TG parecem estar relacionadas ao processo digestivo.

Os triglicerídeos são hidrolisados principalmente pela lipase pancreática durante a digestão.

Já os ésteres etílicos necessitam de etapas adicionais de hidrólise antes que os ácidos graxos possam ser incorporados pelo organismo, o que pode explicar pequenas diferenças observadas em estudos farmacocinéticos.

No entanto, isso não significa que uma forma seja clinicamente superior à outra para todos os pacientes.

O que realmente importa ao escolher um ômega-3?

Ao avaliar um suplemento, fatores mais importantes do que o “teste do isopor” incluem:

• concentração de EPA e DHA;
• grau de pureza;
• controle de contaminantes (como metais pesados e PCBs);
• estabilidade oxidativa;
• qualidade da matéria-prima;
• conformidade com padrões internacionais de fabricação.

Esses parâmetros possuem muito mais relevância para a eficácia e a segurança do produto do que a capacidade de dissolver poliestireno.

Conclusão

O chamado “teste do isopor” é um experimento curioso, mas não possui utilidade para avaliar a qualidade ou a eficácia dos suplementos de ômega-3. A interação observada ocorre devido às características químicas do óleo e do poliestireno, sem qualquer relação com a ação do suplemento no organismo. Tanto as formas éster etílico (EE) quanto triglicerídeos (TG) apresentam eficácia clínica comprovada e podem ser utilizadas com segurança quando produzidas com matérias-primas de qualidade e dentro dos padrões regulatórios.

Relevância para a prática magistral

O mito do “ômega que derrete o isopor” é uma das dúvidas mais frequentes no atendimento farmacêutico. Conhecer os fundamentos químicos e as diferenças entre as formas de apresentação do ômega-3 permite orientar o paciente de forma técnica, desmistificar informações incorretas disseminadas na internet e reforçar que a escolha de um suplemento deve ser baseada em critérios objetivos, como concentração de EPA e DHA, pureza, estabilidade e qualidade da matéria-prima.

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