Você já percebeu que o símbolo do signo de Câncer é um caranguejo? Essa associação não é coincidência. A própria palavra câncer tem origem no grego karkínos (καρκίνος), que significa caranguejo.

Mas o que um caranguejo tem a ver com uma das doenças mais estudadas da medicina?

A resposta está na história da medicina e na forma como os primeiros médicos observavam os tumores.

As primeiras descrições da doença

Os registros mais antigos sobre tumores datam do Egito Antigo.

Acredita-se que uma das primeiras descrições conhecidas tenha sido feita por Imhotep (aproximadamente 2655–2600 a.C.), que descreveu uma lesão mamária como:

“Uma massa saliente no peito, fria, dura e densa como uma fruta.”

Naquela época, não existia tratamento conhecido para essa condição.

Por que Hipócrates chamou a doença de câncer?

Foi somente por volta de 400 a.C. que Hipócrates, considerado o pai da medicina, utilizou o termo karkínos para descrever determinados tumores.

Segundo os relatos históricos, alguns tumores apresentavam vasos sanguíneos dilatados ao redor da massa principal.

Essa aparência lembrava um caranguejo parcialmente enterrado na areia, com o corpo central representando o tumor e os vasos sanguíneos irradiando ao redor como se fossem suas patas.

Foi essa analogia visual que deu origem ao nome.

Posteriormente, os romanos traduziram o termo grego para o latim cancer, que também significa caranguejo, origem da palavra utilizada atualmente em diversos idiomas.

E de onde surgiu a palavra oncologia?

Outro termo muito utilizado na medicina é oncologia.

A palavra deriva do grego ónkos (ὄγκος), que significa:

• massa;
• volume;
• carga;
• peso.

Na Antiguidade, acreditava-se que o tumor representava um “fardo” carregado pelo organismo.

Hoje, o termo é utilizado para designar a especialidade médica dedicada ao estudo, diagnóstico, prevenção e tratamento do câncer.

Curiosidade histórica

Apesar de hoje sabermos que o câncer engloba centenas de doenças diferentes, durante muitos séculos ele era identificado apenas pela aparência dos tumores visíveis.

Somente com os avanços da anatomia, da microscopia e da biologia celular foi possível compreender que o câncer resulta do crescimento descontrolado de células e pode afetar praticamente qualquer tecido do organismo.

Conclusão

O nome câncer surgiu há mais de dois mil anos a partir de uma analogia feita por Hipócrates entre a aparência de alguns tumores e um caranguejo, cujos vasos sanguíneos lembravam as patas do animal. Já o termo oncologia deriva do grego ónkos, que significa massa ou carga, refletindo a forma como a doença era compreendida na Antiguidade. Essas origens mostram como a observação clínica influenciou a construção da linguagem médica utilizada até os dias atuais.

Relevância para a prática magistral

Conhecer a origem dos principais termos médicos amplia a compreensão da terminologia utilizada na literatura científica e na prática clínica. Para farmacêuticos e demais profissionais da saúde, entender a história da medicina também contribui para uma comunicação mais clara com pacientes e equipes multiprofissionais, além de enriquecer a formação técnico-científica.

Bibliografia consultada:

Mukherjee. S. O imperador de todos os males. Companhia das letras, 2012.