Quem nunca acordou no meio da noite, durante um episódio de febre, após um sonho extremamente estranho ou assustador? Muitas pessoas relatam sonhos intensos, confusos e até alucinações quando estão febris. Mas por que isso acontece?
A explicação está na forma como a febre interfere no funcionamento do cérebro e no ciclo do sono.
O que acontece durante o sono REM?
Os sonhos mais vívidos ocorrem durante a fase REM (Rapid Eye Movement), caracterizada por intensa atividade cerebral, movimentos rápidos dos olhos e grande participação de estruturas como o tálamo e o córtex cerebral.
Nessa fase, o cérebro permanece quase tão ativo quanto durante a vigília, embora o corpo esteja praticamente paralisado. É justamente por isso que os sonhos costumam ser tão detalhados e emocionalmente intensos.
Como a febre interfere nos sonhos?
Ao longo do dia, nossa temperatura corporal varia naturalmente e tende a diminuir antes de dormirmos, favorecendo o início e a manutenção do sono.
Durante o sono REM, entretanto, o organismo perde parte da capacidade de regular a temperatura corporal. Quando há febre, esse mecanismo fica ainda mais comprometido, permitindo que a temperatura cerebral permaneça mais elevada do que o habitual.
Esse aumento da temperatura pode alterar a atividade dos neurônios, favorecendo uma hiperatividade cerebral que se manifesta por meio de:
- sonhos muito vívidos;
- pesadelos;
- sensação de confusão;
- pensamentos desconexos;
- e, em casos de febre alta, até episódios de delírio ou alucinações.
Apenas a temperatura explica?
Provavelmente não.
Além da elevação da temperatura, o próprio processo inflamatório da infecção libera substâncias chamadas citocinas (como IL-1, IL-6 e TNF-α), que também atuam sobre o cérebro e modificam a arquitetura do sono, influenciando a intensidade e o conteúdo dos sonhos.
Por isso, durante uma infecção, é comum que as pessoas durmam mais, despertem várias vezes durante a noite e relatem sonhos incomuns.
Todo mundo tem pesadelos quando está com febre?
Não.
A intensidade varia bastante entre as pessoas e depende de fatores como:
- intensidade da febre;
- idade (crianças costumam apresentar episódios mais intensos);
- qualidade do sono;
- predisposição individual;
- tipo de infecção.
Febres muito elevadas podem inclusive causar delírio febril, especialmente em crianças e idosos.
Conclusão
Os pesadelos durante a febre são uma consequência da combinação entre o aumento da temperatura corporal e as alterações provocadas pela resposta inflamatória no cérebro. Como o sono REM é um período em que a atividade cerebral já é naturalmente intensa e o controle da temperatura é menos eficiente, a febre potencializa esse efeito, tornando os sonhos mais vívidos, estranhos e, muitas vezes, assustadores.