Manter-se motivado nem sempre é uma tarefa fácil. Enquanto algumas pessoas conseguem persistir diante de desafios, outras têm maior dificuldade em manter o esforço ao longo do tempo.

Buscando compreender melhor esse processo, pesquisadores da Universidade de Edimburgo investigaram como determinados metabólitos cerebrais podem estar relacionados ao desempenho em tarefas que exigem motivação e persistência.

Os resultados, publicados na revista Neuropsychopharmacology, sugerem que o equilíbrio entre glutamina e glutamato no núcleo accumbens está associado à capacidade de sustentar o esforço em uma tarefa experimental.

Importante: O estudo identificou uma associação entre esses metabólitos e o desempenho em uma tarefa laboratorial. Isso não significa que glutamina ou glutamato determinem, isoladamente, a motivação ou que sua suplementação aumente a motivação.

O que é o núcleo accumbens?

O núcleo accumbens é uma estrutura localizada no sistema de recompensa do cérebro.

Ele participa de diversas funções relacionadas ao comportamento, incluindo:

• processamento de recompensas;
• motivação;
• aprendizagem por reforço;
• tomada de decisão;
• expectativa de recompensa.

Por isso, essa região é frequentemente investigada em estudos sobre comportamento motivado.

Como o estudo foi realizado?

Os pesquisadores avaliaram 43 homens adultos saudáveis.

Para analisar o cérebro dos participantes, utilizaram uma técnica de imagem chamada espectroscopia de ressonância magnética de prótons (¹H-MRS), capaz de estimar a concentração de determinados metabólitos em regiões específicas do cérebro.

Posteriormente, os participantes realizaram uma tarefa que exigia esforço físico progressivo em troca de recompensas financeiras, conhecida como Monetary Incentive Force Task.

O que os pesquisadores observaram?

A análise mostrou que participantes com maior proporção de glutamina em relação ao glutamato no núcleo accumbens apresentaram melhor capacidade de manter o desempenho ao longo da tarefa.

Segundo os autores, essa característica parece estar relacionada ao que chamaram de resistência ao esforço (effort endurance), ou seja, a capacidade de continuar investindo esforço mesmo quando a tarefa se torna mais exigente.

Qual o papel da glutamina e do glutamato?

O glutamato é o principal neurotransmissor excitatório do sistema nervoso central e participa de processos como aprendizagem, memória e plasticidade sináptica.

A glutamina, por sua vez, faz parte do ciclo metabólico que permite a produção e a reciclagem do glutamato entre neurônios e células da glia.

No estudo, os pesquisadores avaliaram a razão glutamina/glutamato, considerada um possível indicador da dinâmica desse metabolismo cerebral.

O estudo explica por que algumas pessoas são mais motivadas?

Ainda não.

Os resultados mostram apenas que houve uma associação entre a razão glutamina/glutamato e o desempenho em uma tarefa específica.

A motivação humana é um fenômeno complexo que envolve diversos sistemas cerebrais, neurotransmissores (como dopamina, serotonina e noradrenalina), fatores psicológicos, experiências de vida e contexto social.

Portanto, o estudo representa mais um avanço na compreensão dos mecanismos biológicos envolvidos na motivação, mas não explica sozinho esse comportamento.

Quais são as perspectivas?

Os autores sugerem que compreender melhor o metabolismo do glutamato no núcleo accumbens poderá contribuir para futuras pesquisas sobre condições caracterizadas por redução da motivação, como alguns transtornos psiquiátricos e neurológicos.

Entretanto, eles ressaltam que ainda são necessários novos estudos para investigar possíveis aplicações clínicas.

Conclusão

O estudo publicado na Neuropsychopharmacology identificou uma associação entre o equilíbrio de glutamina e glutamato no núcleo accumbens e a capacidade de manter o desempenho em uma tarefa que exigia esforço contínuo. Embora os resultados ampliem o conhecimento sobre a neurobiologia da motivação, eles não demonstram uma relação de causa e efeito nem permitem concluir que intervenções voltadas a esses metabólitos aumentem a motivação em humanos.

Relevância para a prática magistral

A compreensão dos mecanismos neuroquímicos envolvidos na motivação pode contribuir para o desenvolvimento de futuras estratégias terapêuticas voltadas aos transtornos caracterizados por redução do engajamento e da iniciativa. Entretanto, até o momento, não existem evidências suficientes para recomendar suplementos de glutamina ou outras intervenções nutricionais com o objetivo específico de aumentar a motivação com base nesse estudo. A interpretação dos resultados deve considerar que se trata de uma pesquisa experimental e exploratória.

Referência consultada:

Strasser A, at al. Glutamine-to-glutamate ratio in the nucleus accumbens predicts effort-based motivated performance in humans. Neuropsychopharmacology, 2020;