O ácido oleico, também conhecido como ômega-9, é um ácido graxo bastante conhecido por estar presente em alimentos como azeite de oliva, abacate e oleaginosas. Porém, pesquisadores americanos descobriram uma função ainda mais interessante: o ácido oleico produzido dentro do cérebro parece atuar como um regulador da neurogênese, processo responsável pela formação de novos neurônios.
Publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, o estudo investigou mecanismos relacionados à formação de novos neurônios e identificou uma possível ligação entre o ácido oleico, as células-tronco neurais e processos envolvidos na memória e no humor.
O cérebro também é capaz de produzir ácido oleico
Algumas regiões do cérebro adulto mantêm a capacidade de produzir novos neurônios por meio de um processo chamado neurogênese.
Essa capacidade está relacionada à manutenção de funções importantes, incluindo aprendizado, memória e regulação do humor. Por isso, compreender como a neurogênese é regulada pode abrir novas possibilidades para o estudo de doenças neurológicas e psiquiátricas.
Nesse contexto, os pesquisadores concentraram sua atenção em uma proteína chamada TLX, considerada um importante regulador das células-tronco neurais e essencial para a formação de novos neurônios.
O problema era que, embora se soubesse da importância da TLX, ainda não estava completamente esclarecido como essa proteína poderia ser ativada.
Ácido oleico ativa um regulador da neurogênese
Os pesquisadores descobriram que o ácido oleico produzido pelas próprias células-tronco neurais pode se ligar à proteína TLX.
Essa interação aumentou a proliferação das células e estimulou a neurogênese no hipocampo de camundongos, tanto jovens quanto idosos.
O achado é especialmente interessante porque o hipocampo está diretamente relacionado a processos de aprendizado e memória, além de participar da regulação do humor.
Assim, o estudo ajuda a explicar um possível mecanismo pelo qual o metabolismo de lipídios dentro do próprio cérebro pode participar da manutenção da função neuronal.
Isso significa que suplementar ômega-9 pode melhorar a memória?
Ainda não.
Esse é um ponto importante do estudo. Os pesquisadores demonstraram que o ácido oleico produzido pelas células-tronco neurais exerce uma função regulatória sobre a TLX.
Isso não significa que simplesmente ingerir ácido oleico ou utilizar um suplemento de ômega-9 produzirá o mesmo efeito.
Ainda não está estabelecido se o ácido oleico ingerido por via oral consegue alcançar o cérebro em quantidade suficiente e na forma necessária para ativar esse mecanismo.
Portanto, os resultados não permitem afirmar que a suplementação de ômega-9 seja capaz de prevenir Alzheimer, tratar depressão ou aumentar a memória.
Uma nova possibilidade para estudar doenças neurológicas
A descoberta, entretanto, é relevante porque identifica uma possível via molecular relacionada à manutenção da neurogênese.
Se novos estudos confirmarem esse mecanismo e conseguirem demonstrar maneiras seguras de modulá-lo, ele poderá futuramente contribuir para o desenvolvimento de estratégias terapêuticas direcionadas a condições nas quais a neurogênese e a função cerebral estejam comprometidas.
Entre as possibilidades de investigação estão doenças como doença de Alzheimer e transtornos depressivos, embora ainda seja necessário estabelecer se essa via realmente poderá produzir benefícios clínicos em seres humanos.
Conclusão
O estudo identificou o ácido oleico produzido no cérebro como um importante regulador da proteína TLX, aumentando a proliferação de células-tronco neurais e a formação de novos neurônios em modelos animais.
A descoberta amplia a compreensão sobre os mecanismos envolvidos na neurogênese, memória e regulação do humor e pode contribuir para futuras estratégias terapêuticas para doenças neurológicas.
Entretanto, os resultados ainda são pré-clínicos e não permitem extrapolar diretamente os efeitos observados nos camundongos para a suplementação de ácido oleico em humanos. O próximo passo é justamente descobrir se essa via pode ser modulada de maneira segura e eficaz no cérebro humano.
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Bibliografia consultada:
Kandel P; et al. Oleic acid is an endogenous ligand of TLX/NR2E1 that triggers hippocampal neurogenesis. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2022