A β-alanina é um aminoácido amplamente conhecido por sua aplicação na nutrição esportiva, principalmente por aumentar os níveis musculares de carnosina, um dipeptídeo que auxilia no tamponamento dos íons de hidrogênio produzidos durante exercícios de alta intensidade. Entretanto, evidências recentes indicam que seus benefícios podem ir além do desempenho físico, alcançando também a saúde cerebral.
Pesquisas sugerem que a β-alanina é capaz de atravessar a barreira hematoencefálica, favorecendo o aumento da concentração de carnosina no cérebro. Como a carnosina apresenta propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e potencial ação neuroprotetora, pesquisadores passaram a investigar seu impacto sobre a função cognitiva durante o envelhecimento.
O que o estudo avaliou?
Um estudo publicado na revista Nutrients avaliou os efeitos da suplementação de β-alanina sobre a função cognitiva, o humor e o desempenho físico em 100 adultos mais velhos sedentários.
Os participantes foram distribuídos aleatoriamente para receber:
- 2,4 g/dia de β-alanina, ou
- placebo,
durante 10 semanas, em um estudo clínico randomizado, duplo-cego e controlado por placebo.
Quais foram os resultados?
Ao final da intervenção, os pesquisadores observaram que os participantes suplementados com β-alanina apresentaram:
- melhora significativa na Avaliação Cognitiva de Montreal (MoCA), instrumento utilizado para rastreamento da função cognitiva;
- redução dos escores na Escala de Depressão Geriátrica, indicando melhora do humor quando comparados ao grupo placebo.
Os benefícios foram mais evidentes entre indivíduos que apresentavam desempenho cognitivo inicial igual ou abaixo do esperado para a idade.
Como a β-alanina pode atuar no cérebro?
Embora o mecanismo ainda esteja sendo investigado, acredita-se que o aumento das concentrações de carnosina no sistema nervoso central possa contribuir para:
- redução do estresse oxidativo;
- modulação de processos inflamatórios;
- proteção neuronal;
- preservação da função cognitiva durante o envelhecimento.
Esses efeitos podem explicar, ao menos em parte, os resultados positivos observados no estudo.
Aplicações na prática clínica
Embora a β-alanina seja tradicionalmente associada ao desempenho esportivo, os resultados deste estudo ampliam seu potencial de aplicação, sugerindo que esse aminoácido pode representar uma estratégia complementar para a promoção da saúde cerebral e da função cognitiva em idosos, especialmente em indivíduos com declínio cognitivo leve.
No entanto, são necessários estudos adicionais, com maior tempo de acompanhamento e diferentes populações, para confirmar esses achados e definir protocolos de suplementação para essa finalidade.
Conclusão
Os resultados deste ensaio clínico sugerem que a suplementação de 2,4 g/dia de β-alanina por 10 semanas pode promover melhora da função cognitiva e do humor em adultos mais velhos sedentários. Embora os mecanismos ainda estejam sendo esclarecidos, as propriedades antioxidantes e neuroprotetoras associadas ao aumento da carnosina cerebral tornam a β-alanina um composto promissor para futuras estratégias voltadas ao envelhecimento saudável.
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Bibliografia consultada:
Ostfeld I; et al. Role of β-Alanine Supplementation on Cognitive Function, Mood, and Physical Function in Older Adults; Double-Blind Randomized Controlled Study. Nutrients, 2023.