Os ácidos graxos ômega-3 são conhecidos como “gorduras boas” e desempenham um papel crucial na saúde humana. Entre eles, o DHA (ácido docosahexaenóico) se destaca por sua importância para o funcionamento do cérebro, a visão e a regulação dos processos inflamatórios. No entanto, uma nova descoberta está ampliando ainda mais os benefícios do DHA: sua potencial eficácia na redução do desenvolvimento de câncer.
O Que é o DHA?
O DHA é um tipo de ácido graxo ômega-3 encontrado principalmente em peixes gordurosos, como salmão, cavala e sardinha, além de algas marinhas. Ele é essencial para a saúde cerebral, contribuindo para a formação e manutenção das membranas celulares do cérebro. Também desempenha um papel fundamental na visão, compondo uma parte significativa da retina dos olhos. Além disso, o DHA tem propriedades anti-inflamatórias, o que o torna benéfico em várias condições de saúde.
DHA e o Câncer: A Grande Descoberta
Uma equipe multidisciplinar de pesquisadores da Universidade de Louvain, na Bélgica, fez uma descoberta significativa sobre o DHA e seu impacto no câncer. Eles elucidaram o mecanismo bioquímico que permite que o DHA e outros ácidos graxos ômega-3 retardem o desenvolvimento de tumores.
Em um estudo de 2016, os pesquisadores descobriram que as células tumorais em um ambiente ácido (acidose), comum em muitos tipos de câncer, usam lipídios como fonte de energia, em vez de glicose. Em 2020, foi demonstrado que essas células são mais agressivas e podem se espalhar para outras partes do corpo, formando metástases. No estudo mais recente, os cientistas examinaram como diferentes ácidos graxos afetam essas células tumorais acidóticas.
Como o DHA Mata as Células Tumorais?
Os resultados do estudo foram impressionantes: enquanto alguns ácidos graxos estimulavam o crescimento das células tumorais, o DHA se mostrou fatal para elas. O DHA induz um fenômeno conhecido como ferroptose, um tipo de morte celular associado à oxidação de ácidos graxos insaturados. Em células tumorais, que já estão em um ambiente ácido, o DHA sobrecarrega as defesas antioxidantes da célula, levando à sua morte.
Normalmente, as células tumorais armazenam ácidos graxos em gotículas lipídicas para protegê-los da oxidação. Porém, quando há uma grande quantidade de DHA disponível, essas células não conseguem armazená-lo adequadamente, o que resulta em sua oxidação e morte celular.
Potencial para Tratamentos Combinados
O estudo também mostrou que, ao usar um inibidor do metabolismo lipídico (que impede a formação de gotículas lipídicas), os efeitos do DHA nas células tumorais foram ainda mais amplificados. Isso abre a porta para novas possibilidades de tratamento combinado, que podem tornar o combate ao câncer ainda mais eficaz.
Conclusão
O DHA é um nutriente poderoso com múltiplos benefícios para a saúde, que vão desde o suporte à função cerebral até o potencial combate ao câncer. As descobertas recentes ressaltam a importância de garantir uma ingestão adequada desse ácido graxo em nossa dieta diária. Para aqueles que buscam melhorar a saúde geral e potencialmente reduzir o risco de câncer, aumentar o consumo de DHA pode ser um passo essencial.
Bibliografia consultada:
Dierge E; et al. Peroxidation of n-3 and n-6 polyunsaturated fatty acids in the acidic tumor environment leads to ferroptosis-mediated anticancer effects. Cell Metabolism, 2021