Um estudo publicado na revista eLife destaca o potencial do selênio na proteção contra a obesidade e na promoção de benefícios metabólicos, sugerindo que tanto a dieta quanto a suplementação desse mineral podem impactar positivamente a saúde.
A restrição dietética de metionina, um aminoácido presente em alimentos ricos em proteínas, é uma das práticas que já demonstrou aumentar a expectativa de vida em diferentes organismos, incluindo mamíferos. Essa abordagem, que pode ser viável para algumas pessoas ao seguir uma dieta vegana, é desafiadora para muitos. Por isso, os pesquisadores buscaram uma intervenção que proporcionasse os mesmos benefícios da restrição de metionina, sem a necessidade de restrições alimentares rigorosas.
O estudo em questão avaliou a suplementação de selênio como alternativa. Evidências de pesquisas anteriores mostraram que o selênio reduz os níveis de IGF-1, um hormônio regulador da energia relacionado ao envelhecimento e ao acúmulo de gordura corporal. Com isso, os pesquisadores testaram se o selênio poderia imitar os efeitos da restrição de metionina, particularmente na proteção contra a obesidade.
Suplementação de Selênio e Proteção Contra a Obesidade
Para investigar essa hipótese, camundongos foram alimentados com uma dieta rica em gordura, dividida em três grupos: dieta controle com níveis normais de metionina, dieta com restrição de metionina e dieta com selênio. Os resultados mostraram que a suplementação de selênio protegeu os animais contra o ganho de peso e o acúmulo de gordura, efeitos similares aos da dieta restrita em metionina.
Benefícios Metabólicos do Selênio
Além da proteção contra o ganho de peso, os pesquisadores avaliaram os efeitos do selênio sobre marcadores metabólicos, observando reduções significativas nos níveis de IGF-1 e leptina, hormônio que regula o apetite e o gasto energético. Esses achados indicam que a suplementação de selênio poderia replicar os benefícios metabólicos associados à restrição de metionina, promovendo um envelhecimento mais saudável.
Extensão da Vida em Leveduras
Para entender melhor esses efeitos, os cientistas também usaram leveduras como modelo. As células de levedura cultivadas em condições de suplementação com selênio apresentaram uma vida útil cronológica 62% mais longa e uma maior capacidade de replicação em comparação com as células controle. Isso sugere que o selênio pode ter um impacto positivo sobre o healthspan (período de vida saudável) em diferentes organismos.
Conclusão e Implicações para a Saúde Humana
Os autores do estudo concluíram que o selênio oferece benefícios significativos à saúde, como a prevenção da obesidade induzida por dieta em camundongos. A expectativa é de que a suplementação de selênio possa, a longo prazo, prevenir doenças relacionadas ao envelhecimento e promover uma vida mais longa e saudável. Embora os estudos tenham sido realizados em modelos animais, há uma forte possibilidade de que esses benefícios possam ser replicados em humanos.
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Bibliografia consultada:
Plumer JD, et al. Selenium supplementation inhibts IGF-1 signaling and confers methionine restriction-like healthspan benefits to mice. eLife, 2021.